El 2 de septiembre se celebró en el convento franciscano de Betania (Al Azariya en árabe) la conclusión de la segunda fase de las excavaciones en los alrededores de la tumba de Lázaro, acto en el que participaron representantes de los diversos organismos e instituciones implicados.
Personas de procedencia académica o eclesiástica, cristianos o no, se han unido para sacar adelante una iniciativa que debe relanzar la ciudad de Betania como destino de peregrinaciones.
El proyecto ha requerido la cooperación de distintas personas e instituciones a nivel académico, económico y administrativo. El sitio arqueológico se extiende sobre tres propiedades pertenecientes a los franciscanos (en su mayor parte), los griegos ortodoxos y los musulmanes, y el proyecto ha permitido ajóvenes palestinos estudiantes de arquitectura adquirir experiencia práctica en su propio ámbito de estudios.
La importancia de los trabajos es muy importante en una triple vertiente.
Desde el punto de vista social, fray Ibrahim Faltas, ecónomo de la Custodia, señaló que las investigaciones sirven para que los jóvenes que trabajan en ellas descubran su propia historia como pueblo: "Vosotros escribís la historia descubriéndola con vuestras propias manos. Es una riqueza nacional que sacáis a la luz", les dijo.
Fray Ibrahim Faltas destaca el valor de los hallazgos para formar la conciencia nacional palestina.
Desde el punto de vista económico, los trabajos realizados contribuyen a dar vida a una ciudad que ha pasado momentos difíciles pero que sigue siendo eltercer lugar más turístico de Palestina.
El pequeño paraíso de Jesús
Pero, sobre todo, desde el punto de vista religioso, los peregrinos a Betania nunca olvidan que era el lugar donde vivían los grandes amigos de Jesús, a quienes solía visitar para pasar unos días en descanso y familiaridad: los hermanos Marta, María y Lázaro, a quien resucitó en uno de los momentos más conmovedores del Evangelio, cuando el Salvador "se conmovió en lo más hondo" y "lloró" (Jn 11, 1-45) por su amigo viendo el dolor de los demás.
“Lo que deseamos", afirma Carla Benelli, historiadora del arte y colaboradora de Asociación Pro Terra Sancta, una de las entidades que colabora en las excavaciones, "es expandir y mejorar la visita de los peregrinos en este lugar, a fin de que entiendan por qué es tan importante. Nos encontramos junto a la tumba de Lázaro, un lugar muy importante para los cristianos".
Carla Benelli recuerda la importancia que tuvo Betania en la vida más personal de Jesucristo.
La época bizantina y la cruzada son los períodos más importantes de esta ciudad. Se construyeron cuatro iglesias en las cercanías de la tumba de Lázaro. La primera se remonta a la época de Santa Elena, en el siglo IV. La última, sobre la tumba de San Lázaro, se remonta a la época de la reina Melisenda, en el siglo XII. Al lado se encontraban un monasterio y una torre que sería para proteger a las religiosas y a los peregrinos. 
El moderno santuario de la Resurrección de Lázaro.
Las excavaciones en el lugar han permitido realizar un trabajo de estratigrafía de la ciudad, revelando las huellas de los períodos bizantino, musulmán, cruzado y otomano. Las excavaciones están solo comenzando, pero ya se ha descubierto un canal y un depósito de agua de la época cruzada, así como un muro que indica la existencia de dos salas, cuyo uso todavía es desconocido.
"El trabajo arqueológico preliminar se ha concluido este año", explica el arqueólogo Ibrahim Abu Amr: "El proyecto se propone ofrecer una experiencia práctica a los estudiantes de arqueología, mientras descubren las riquezas del sitio, para después hacerlo accesible a los turistas".
En la mañana del jueves Francisco se desplazó hasta Czestochowa para rezar ante la Virgen Negra; una de las devociones más queridas del pueblo polaco.
A continuación presidió la Misa a golpe de susto por culpa de este tropiezo. El Papa continuó la ceremonia con normalidad y su esfuerzo fue percibido por los peregrinos que al comenzar la homilía le dedicaron un aplauso.
El cardenal que viajaba habitualmente en el metro de Buenos Aires, ha llegado en tranvía al primer gran encuentro con casi un millón de jóvenes, la fiesta de acogida en el parque Blonja de Cracovia
Francisco realizó el breve trayecto con un grupo de jóvenes enfermos y discapacitados, a los que fue saludando antes de pasar a responder a los saludos de la gente que se había agolpado en las calles para verle pasar. Toda Cracovia es una fiesta, y la calidad de la música callejera mejora a cada Jornada Mundial de la Juventud.
Los chicos y chicas, que han aprendido ya bromas en varios idiomas para intercambiar con otros grupos, y cantan o bailan a la mínima oportunidad, han convertido Cracovia en la «capital mundial de la simpatía». Las banderas de 187 países, a la espalda de algunos o en lo alto de largas cañas de pescar, crean un aire de gran festival.
«Cuando Jesús toca el corazón de un joven, de una joven, este es capaz de actos verdaderamente grandiosos»
También ha subido espectacularmente la calidad de la coreografía. Los jóvenes han recibido a Francisco con bailes del Caribe, tango argentino, danzas africanas y polinesias, todas ellas alegres y contagiosas a más no poder. Era un espectáculo mundial de primera calidad, con un espléndido muestrario de cada continente.
Y también un despliegue de tecnología y buen gusto, que combinada las pantallas gigantes con chicas de los que representaban a las distintas «heroínas» de la santidad como la esclava sudanesa Josefina Bakhita, la joven Teresa de Lisieux, o la australiana Mary McKillop, la primera santa con una historia previa de excomunión por abrir escuelas para niñas sin pedir demasiados permisos… A su vez, los chicos representaban a Pier Giorgio Frassati, Damián de Molokai y otros héroes de la caridad.
En su discurso, Francisco les dijo que «la mejor manera de vivir la alegría del Evangelio» es acercase a otras personas para «contagiar la Buena Noticia en tantas situaciones dolorosas y difíciles».
El Papa confía en estos chicos y chicas porque «cuando Jesús toca el corazón de un joven, de una joven, este es capaz de actos verdaderamente grandiosos». Y también porque los jóvenes «se rebelan contra quienes dicen que las cosas no pueden cambiar».
Conmovido por su entusiasmo, Francisco reconoció que «me conforta el corazón verlos tan revoltosos», y afirmó que «la Iglesia los mira y quiere aprender de ustedes».
«Como dice el himno de los alpinos italianos: en el arte de subir, loimportante no es no caer sino levantarse siempre»
Según el Papa, los jóvenes cristianos «saben compartir el pan con quien tiene hambre» y, a la vez, no dejarse engañar por los «vendedores de falsas ilusiones» como la droga o el consumismo, a los que «en mi tierra natal llamamos vendedores de humo».
En un estilo muy coloquial, Francisco fue provocando vivas a Jesucristo, que era el gran protagonista de la fiesta pues «para tener fuerza renovada, la respuesta no es una cosa sino una persona que está viva: se llama Jesucristo».
Entre bromas y veras les fue explicando que es normal cometer errores, «pero, como dice el himno de los alpinos italianos: en el arte de subir, lo importante no es no caer sino levantarse siempre».
Es importante remediarlo en la confesión y volver a estar pendiente de Jesús como María, la hermana de Marta y de Lázaro de Betania, «o como miramos un video que nos manda un amigo al móvil».
Francisco terminó su discurso invitando a todos a repetir con él la invocación «María, madre de la misericordia» y a pedir al Señor: «lánzanos a la aventura de construir puentes y derribar muros y alambradas. Lánzanos a la aventura de ayudar al pobre, al que se siente solo, al que no encuentra sentido a la vida».
Estaba muy claro que los jóvenes le entendían. Aunque hablaba en italiano, la traducción simultánea con escucha por radio permitía a todos responder de modo inmediato a cada pregunta del Papa.
La cita de Francisco con los jóvenes el viernes será más seria, pues consiste en el Vía Crucis al atardecer. Pero, en cambio, en la vigilia nocturna del sábado, volverá la fiesta.
Este libro nos pone en contacto directo con el empuje y vitalidad de una Iglesia joven y de un nuevo mensaje que comenzaba a expandirse por el mundo.
Si la palabra Trinidad no aparece en la Escritura, ¿por qué juega un papel tan importante en nuestra fe? Y si la Biblia está abierta a distintas interpretaciones ¿con cuál de ellas nos quedamos? Es más: ¿quién ha decidido qué es lo que debe formar parte de la Biblia?
Los Padres de la Iglesia son quienes pueden responder estas preguntas. Fueron estos hombres brillantes y combativos quienes fijaron el canon bíblico, esculpieron el Credo y nos han permitido comprender qué son los sacramentos o qué significa salvación. Ellos fueron los que preservaron y nos transmitieron el rico legado de la Iglesia primitiva.
D'Ambrosio, gracias a sus conocimientos y a su capacidad comunicativa, ha sido capaz de transformar la árida teología - sin perder la precisión teológica - en historias fascinantes de grandes personajes como Ambrosio, Agustín, Basilio, Atanasio, Crisóstomo o Jerónimo. Por ello, este libro nos pone en contacto directo con el empuje y vitalidad de una Iglesia joven y de un nuevo mensaje que comenzaba a expandirse por el mundo.
"Con este relato tan asequible y cautivador, el Dr. D'ambrosio ha culminado la rara hazaña de combinar el interés con la profundidad académica. Los cristianos de cualquier tradición podrán remontarse hasta los orígenes de su fe siguiendo los pasos de estos pioneros. Su historia es nuestra historia" -Profesor David Alton, Cámara de los Lores
Marcellino D'Ambrosio es un conocido especialista en información religiosa. Es doctor en teología (dirigida por el cardenal Avery Dulles), ha sido profesor en la University of Dallas y ha publicado cientos de artículos. Posee un don para la comunicación que le ha permitido poner sus amplios conocimientos al alcance de un público tan amplio como variado. Tiene su página web y colabora semanalmente en varias cadenas de radio y televisión. Es coautor del best-seller The Guide to the Passion, con un millón de ejemplares vendidos.
ROMA, sábado, 31 de julio de 2010 (ZENIT.org).-
No hay nada que pueda sustituir una visita a Roma para admirar la Capilla Sixtina o la Basílica de San Pedro; sin embargo, Internet permite ahora realizar visitas virtuales a algunos de los lugares más sagrados de la Ciudad Eterna, ofreciendo detalles que ni siquiera en vivo pueden apreciarse.
La visita al templo más grande de la Iglesia católica, en el que se custodian los restos del apóstol Pedro, puede realizarse desde hace unos días en su casa y tan sólo es necesario contar con un ordenador y una conexión a Internet, gracias a este nuevo servicio ofrecido por la página web de la Santa Sede. La Capilla Sixtina ya estaba en línea desde el mes de marzo. La primera visita virtual de estas características fue dedicada a la Basílica de San Pablo Extramuros, en el año 2008, y la de la Basílica de San Juan de Letrán fue presentada en noviembre de 2009.
El proyecto ha involucrado durante dos años a estudiantes de la Universidad de Villanova en Pennsylvania (Estados Unidos), a quienes se les ha permitido fotografiar estas joyas del arte de todos los tiempos. Miles de fotografías fueron tomadas en la Basílica de San Pedro y en la Capilla Sixtina, con una avanzada cámara motorizada sobre raíl, y posteriormente compuestas y unidas digitalmente para crear un panorama virtual en una proyección tridimensional.
Los peregrinos y turistas virtuales pueden utilizar el zoom y acercarse a los detalles de las obras de arte gracias a la elevada resolución.
Enlaces a las Basílicas que pueden visitarse:
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+Info : AUDIOGUÍA DE ROMA
Durante dos semanas Roma desvela algunos de sus secretos mejor guardados. Se trata de visitas subterráneas a lugares que normalmente están cerrados al público. Lugares que pocos conocían y que han sido testigos del paso de los siglos. Han conocido la época de los Césares y el apogeo y la decadencia del Imperio romano.
El portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, ha emitido un comunicado en el que ha hecho público el inmenso «dolor y preocupación» de la Santa Sede después de conocer los hechos acaecidos hoy en Francia
El Papa Francisco expresó «dolor» y «horror» por la «absurda violencia» tras el asesinato de un cura y un herido grave en un ataque de dos personas durante una misa en la iglesia de Saint Étienne du Rouvray, junto a la ciudad de Ruan, en Francia,
El portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, emitió un comunicado en el que expresó el inmenso «dolor y preocupación» de la Santa Sede por lo acaecido en Normandía.
Dijo que el Papa ha sido informado y que «participa con dolor y horror» por esta violencia absurda.
Francisco, añadió Lombardi, «condena cualquier tipo de odio y reza por las personas implicadas».
«Estamos particularmente afectados por esta violencia horrible y que ha ocurrido en una iglesia, un lugar sagrado en la que se anuncia el amor de Dios, por el brutal asesinato de un sacerdote», agregó el portavoz vaticano.
Expresó su cercanía a la Iglesia de Francia, al arzobispo de Ruan, a toda la comunidad católica de la ciudad y al pueblo francés e informó de que están siguiendo con atención las informaciones que van llegando desde Francia.
abc.es
La profesora Antonia Maropoulos, responsable técnica del proyecto de restauración, había prometido que el lugar podría seguir siendo visitado por los peregrinos, y se ha cumplido.
Los trabajos en curso en torno a la tumba vacía de Jesús no desaniman a peregrinos y turistas, que no renuncian, a pesar de las obras, a una foto de recuerdo ante el edículo, aunque este tenga un aspecto que no llame mucho la atención.
La fachada se ha despojado de todo, como en los primeros momentos de su construcción. Nada de iconos, lámparas de aceite o cuadros. No queda más que la pequeña puerta que da acceso a los peregrinos, protegida por un túnel metálico. Sobre la entrada, la paloma que simboliza el Espíritu Santo despliega todavía sus alas.
Al presentar los trabajos, la responsable técnica de la obra, la profesora Antonia Maropoulos, aseguraba el libre acceso a los visitantes al interior del Santo Sepulcro, y la promesa se ha mantenido. Los ritos litúrgicos siguen celebrándose y los fieles se arrodillan, como siempre, ante la tumba vacía, a menos que prefieran quedarse en la capilla de los coptos adjunta al edículo, en la parte opuesta a la entrada. Los otros lados del edículo son inaccesibles desde el 8 de mayo pasado porque están rodeados de una valla de dos metros, levantada para proteger las obras.
Terra Santa ha podido seguir con atención los trabajos gracias a la hospitalidad de las comunidades eclesiales corresponsales de la basílica: griegos ortodoxos, franciscanos (en nombre de los católicos) y armenios apostólicos.
En el lado sur, donde los peregrinos solían colocar las velas votivas, la armadura de acero instalada por los británicos en el siglo pasado sigue en su sitio, aunque ha sido reforzada en su base. Una nueva estructura envuelve todo el conjunto.
Los trabajos más importantes se concentran, de momento, en la fachada norte. La arquitectura barroco-otomana había diseñado aquí los perfiles de tres ventanas. Ahora ya no se ven, porque el muro ha sido despojado del revestimiento de mármol. Analizando las fotos recién hechas se tiene la sensación de que el muro desnudo se ha construido en, al menos, dos épocas distintas, a juzgar por la diferencia entre las piedras empleadas y su disposición. En cuanto a la datación… por ahora los especialistas y arqueólogos no se han pronunciado al respecto.
Según lo que va saliendo a la luz, por primera vez, 206 años después de la construcción del edículo actual, se confirma lo que escribe el arqueólogo y académico británico Martin Biddle en su libro The tomb of Christ (1999, cuya edición italiana se titula Il mistero della tomba di Cristo, Newton & Compton, 2000): la construcción está a base de capas y cada estrato histórico se sobrepone al anterior.
Los datos técnicos, las investigaciones y la medición con láser prepararon las intervenciones de los trabajadores, que ahora se emplean serenamente, mapas en mano, verificando puntualmente cuanto poco a poco va saliendo a la luz.
La mayor parte de las intervenciones más ruidosas se hacen por la noche, con el empleo de taladros y mazos, aunque alguna vez se hacen también de día, como documenta el vídeo que aparece aquí abajo.
Para mover con más facilidad los andamios móviles se ha colocado un pavimento provisional alrededor del edículo. Sobre las losas rosas y negras se ha colocado una lona, sobre la cual se ha colocado un estrato de arena, donde se apoyan unas resistentes placas grises.
Todas las piezas del revestimiento de mármol desmontadas se suben a la galería de los franciscanos, bajo la cúpula, gracias a un montacargas instalado no muy lejos de los arcos de la Virgen. En el taller situado bajo el techo de la basílica se hace inventario de todas las piezas, antes de medirlas y limpiarlas.
Los grupos de rebeldes, que controlan el este de la ciudad, se están preparando para un cerco de varios meses.
Un proverbio sirio dice: "Quien gobierna Alepo, gobierna Siria". Efectivamente, la segunda ciudad en población de Siria, que antes de una guerra que dura ya desde hace cinco años contaba con unos 3,5 millones de habitantes, se encuentra situada en un lugar estratégicamente importante.
Quien controla esta ciudad del norte de Siria, "controla el centro del país hasta las fronteras, desde el este al oeste", corrobora el párroco de rito latino de Alepo, el padre franciscano Ibrahim Alsabagh.
El convento de los franciscanos en el barrio de Er-Ram y los centros que atienden los franciscanos han sido bombardeados repetidamente desde el comienzo de la guerra. Recientemente falleció en un bombardeo a la escuela de los franciscanos, que se emplea como centro de la tercera edad, una residente; otros dos resultaron heridos de gravedad. Desde hace días, Alepo vuelve a estar en el centro de las luchas entre grupos de rebeldes y el ejército sirio.
El convento franciscano y el barrio del oeste de Alepo, habitado por cristianos en su mayoría, también se han convertido de nuevo en blanco de los ataques. La intensidad de los combates y la amplitud de la destrucción son —según dice el padre Ibrahim— indescriptibles; desde el 8 de julio, la situación empeora de día en día.
"En tan solo cuatro horas cayeron sobre los habitantes del oeste de Alepo 250 bombas", dice el padre Ibrahim, que describe la situación como "más allá de lo que puede resistirse". Estos días, Alepo está viviendo "los peores momentos de su historia".
Durante los últimos días recibió numerosas oraciones y llamadas desesperadas; la gente reza día y noche. El ejército sirio consiguió controlar, con una ofensiva que comenzó hace una semana, el corredor de Castello al norte de Alepo y que sirve de vía de suministro.
Los grupos de rebeldes, que controlan el este de la ciudad, se están preparando para un cerco de varios meses. De este modo se han cumplido los peores temores de los cristianos de Alepo. "Esto significa que no tenemos ya posibilidad alguna de sobrevivir. Hay quien piensa que casi sería mejor morir. Dos tercios de los cristianos, si no más" han abandonado ya la ciudad, según el padre franciscano Ibrahim. Antes de la guerra Alepo, con unos 150.000 fieles, era una de las mayores comunidades cristianas de Siria. Los cristianos viven en el oeste de la ciudad, controlado por el ejército sirio, donde "al menos tienen derecho a vivir y a practicar su fe", comenta el padre Ibrahim.
Esto es difícilmente imaginable en el área de los rebeldes. Aunque no se pueda identificar exactamente a los grupos que luchan en el lado rebelde, sí que se puede atestiguar su terror. "Quien lanza bombas a casas, iglesias, escuelas y hospitales, no es un 'rebelde moderado'". El religioso sirio dirige un llamamiento muy claro a Occidente: "Cerrad las fronteras por donde llegan suministros de armas y alimentos a los combatientes. Un 95 por ciento de los suministros procede de Turquía y viene con ayuda, no de personas individuales, sino de grupos completos organizados con su logística".
A pesar de que el franciscano no quiere abandonar la esperanza de que se produzca una solución diplomática, esto es una "esperanza contra toda esperanza"; los últimos días han sido "expresión de la imposibilidad de una solución diplomática". Según comenta el párroco, entre los cristianos que aún viven allí reina una gran inseguridad unida a la decisión diaria de quedarse o escapar. "También es larga la lista de mártires", dice el padre Ibrahim, quien en vistas de la dramática situación llama a actuar: "Frente a este mal no podemos quedarnos pasivos. Nuestra respuesta clara ha de ser paciencia y un actuar positivo. Por eso ayudamos donde podemos, visitamos a enfermos y rezamos con los fieles".
Entre la ayuda que dan los cinco franciscanos en Alepo se cuentan, además de la atención pastoral, suministrar paquetes de alimentos, sufragar los gastos de electricidad y atención médica, así como para alquiler y gastos escolares. Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) viene apoyando a los cristianos de Alepo desde hace muchos años. A través de socios eclesiásticos in situ financia programas para garantizar la atención de la población que sufre necesidad.
A ello vienen a añadirse ayudas para personas sin techo. Además, la Fundación Pontificia International asiste a los cristianos de Siria e Irak que están a la fuga dentro de su propio país o que se han refugiado en países vecinos como el Líbano.
