Desde el mes de febrero del año 2023, el emblemático Campo de los Pastores, situado en las proximidades de Belén y reconocido como uno de los enclaves más trascendentales de la tradición evangélica, se encuentra inmerso en una profunda y renovada campaña de investigaciones arqueológicas. Este ambicioso proyecto es el resultado directo de una estrecha colaboración institucional entre el Pontificio Instituto de Arqueología Cristiana y la Custodia de Tierra Santa. Se trata de una iniciativa que logra entrelazar el máximo rigor científico con una profunda vocación de acogida al peregrino, sin olvidar la inmensa sensibilidad hacia la comunidad local que reside en una zona fuertemente castigada por las adversidades sociopolíticas contemporáneas.
Al frente de estas minuciosas labores sobre el terreno se encuentra un prestigioso equipo multidisciplinar de académicos e investigadores. Entre sus miembros más destacados figuran el profesor Gabriele Castiglia, experto y docente en Topografía del Orbis Christianus Anticus, y Fray Simone Schiavone, fraile menor conventual que actualmente se encuentra completando su doctorado especializado en arqueología cristiana. Tal y como relatan los propios protagonistas de la investigación, el propósito inicial de este proyecto parecía, a primera vista, bastante modesto: llevar a cabo una exhaustiva campaña de limpieza y generar una nueva documentación detallada de las estructuras y restos arqueológicos que ya habían sido descubiertos en el pasado. El objetivo principal era actualizar la interpretación histórica de estos hallazgos y estudiar la viabilidad técnica para facilitar el acceso del público en un futuro próximo.
En este dinámico escenario de trabajo se enmarcó la reciente visita institucional llevada a cabo el 4 de febrero. Este encuentro fue organizado con el propósito de mostrar de primera mano los avances de las excavaciones al Custodio de Tierra Santa, Fray Francesco Ielpo, acompañado por otras figuras destacadas de la Custodia, como el Secretario Custodial, Fray Alberto Pari, y el Guardián del Campo de los Pastores, Fray Luis Enrique Segovia. Durante el recorrido, se expusieron con detalle los progresos alcanzados hasta la fecha y se delinearon las prometedoras perspectivas de futuro para este histórico yacimiento.
Las intervenciones arqueológicas que se están llevando a cabo en la actualidad no son un esfuerzo aislado, sino que se plantean como una continuación natural de las pioneras investigaciones impulsadas en la década de 1950 por el Padre Virgilio Corbo. Este ilustre arqueólogo franciscano, estrechamente vinculado al Studium Biblicum Franciscanum, fue el responsable de excavar una porción muy significativa de este terreno, logrando desenterrar importantes estructuras de carácter eclesial que están íntimamente ligadas a la memoria y devoción cristiana del lugar. Tomando como base y punto de partida aquellos valiosos informes históricos, el equipo actual ha retomado con renovado ímpetu la exploración de la zona donde se erigía la iglesia, un área que Corbo solo pudo analizar de manera parcial. A este esfuerzo se suma la apertura de nuevas áreas de investigación en sectores adyacentes que, hasta el día de hoy, habían permanecido completamente inexplorados.
Como bien señala el profesor Castiglia, las nuevas trincheras de sondeo excavadas durante los últimos dos años han arrojado resultados sorprendentes y de un valor incalculable. Los datos obtenidos sugieren fuertemente que la extensión real del yacimiento es considerablemente mayor de lo que se estimaba en un principio, demostrando que ni siquiera el propio Padre Corbo tuvo la oportunidad de abarcar la totalidad del complejo en su época. Este emocionante hallazgo no solo amplía los horizontes de la investigación arqueológica, sino que también hace que sea sumamente complejo, al menos en esta fase preliminar, determinar con exactitud cuánto tiempo requerirá la culminación total de los trabajos de excavación.
De cara a las próximas etapas de este apasionante proyecto, el equipo de investigación tiene la firme intención de incorporar tecnologías de vanguardia, como la implementación de una exhaustiva campaña de análisis mediante georradar. Esta avanzada técnica de diagnóstico, que destaca por su carácter no invasivo, resultará fundamental para mapear y evaluar la verdadera magnitud del yacimiento subterráneo sin la necesidad imperiosa de recurrir de inmediato a la excavación estratigráfica tradicional. La información que arrojen estos escaneos tecnológicos será determinante para tomar decisiones estratégicas en el futuro, tanto para definir las prioridades de la investigación científica como para diseñar un plan maestro de valorización turística y patrimonial del área.
Aunque los miembros del equipo, que también compaginan estas labores con sus responsabilidades académicas y docentes, no pueden mantener una presencia ininterrumpida en el yacimiento, ya han trazado un plan para regresar a Tierra Santa entre los meses de septiembre y octubre. Su objetivo para esa próxima campaña será expandir las zonas de excavación y profundizar en los hallazgos recientes. Mirando hacia el futuro y trabajando codo con codo con la Custodia de Tierra Santa, se ha fijado como prioridad la captación de recursos económicos y fondos estructurales más sólidos. Esta financiación será vital para acometer la musealización y protección integral del yacimiento, lo que incluye la instalación de cubiertas protectoras para las ruinas, el diseño de una nueva y moderna señalética informativa, y la creación de itinerarios peatonales seguros que garanticen una experiencia de visita mucho más didáctica, accesible y enriquecedora para todos los públicos.
Sin lugar a dudas, uno de los testimonios más sobrecogedores y humanos que han compartido los miembros del equipo investigador hace referencia al dramático contexto sociopolítico en el que se han visto obligados a desarrollar su labor. Los arqueólogos se encontraban trabajando en pleno corazón de Tierra Santa durante los trágicos eventos del 7 de octubre de 2023, un suceso que alteró de forma radical e irreversible el curso de sus investigaciones. Durante los angustiosos meses que siguieron, el equipo tuvo que enfrentarse a enormes obstáculos logísticos, exhaustivos y constantes controles de seguridad, y a una atmósfera generalizada de incertidumbre y temor que dificultó enormemente la planificación de las tareas y la simple movilidad de los académicos por la región.
No obstante, frente a la adversidad, la determinación de regresar al Campo de los Pastores y continuar con las excavaciones adquirió una dimensión mucho más profunda y simbólica. Se transformó en un acto de resistencia pacífica y en un mensaje tangible de esperanza y vitalidad dirigido a un territorio asolado, donde un gran número de familias ha perdido su sustento económico y se enfrenta al desafío diario de imaginar un futuro próspero. De este modo, la disciplina arqueológica trasciende su función puramente académica de estudiar el pasado, para erigirse como un poderoso instrumento de presencia solidaria y apoyo incondicional hacia las comunidades locales que sufren las consecuencias del conflicto.
Tal y como enfatiza con convicción Fray Simone Schiavone, el horizonte de este proyecto va mucho más allá de los meros logros académicos o científicos. El Campo de los Pastores representa uno de los epicentros espirituales y patrimoniales más relevantes custodiados por la orden franciscana en Tierra Santa. Por consiguiente, el esfuerzo arqueológico persigue también el noble propósito de enriquecer la experiencia de los miles de peregrinos que visitan la zona, ofreciéndoles nuevas perspectivas históricas y ampliando el conocimiento heredado de las excavaciones del siglo pasado. De manera paralela e indisoluble, el proyecto otorga una importancia capital a la integración y participación activa de la población autóctona, con el fin de que los habitantes locales se sientan verdaderos protagonistas y guardianes de su propio legado histórico.
Un claro ejemplo de este compromiso es el fructífero acuerdo de colaboración firmado con la Universidad de Belén, vigente desde el año 2023. Esta alianza permitió, antes del estallido del actual conflicto, que decenas de estudiantes universitarios palestinos se sumaran a las campañas de excavación, adquiriendo experiencia práctica en el terreno. El equipo investigador mantiene la firme esperanza de reactivar esta valiosa iniciativa educativa tan pronto como las circunstancias de seguridad lo permitan, guiados por la profunda convicción de que la preservación y el futuro de este patrimonio dependen intrínsecamente de la formación y el empoderamiento de los jóvenes profesionales arraigados en la región.
Para concluir, Fray Simone ha compartido una hermosa y profunda reflexión acerca del verdadero sentido que adquiere la arqueología franciscana en el mundo contemporáneo. Desde su perspectiva, ejercer la labor de arqueólogo en las tierras bíblicas supone un reencuentro íntimo con el carisma primigenio de san Francisco de Asís, quien exhortaba incansablemente a sus hermanos a ganarse el pan trabajando con sus propias manos y a poner todos sus talentos y habilidades preexistentes al servicio desinteresado de la comunidad. En una sociedad moderna a menudo marcada por el riesgo de una secularización galopante, el esfuerzo físico e intelectual invertido en las excavaciones se transforma en un testimonio vivo de fe, logrando una armonía perfecta entre la vida consagrada, la fraternidad y la excelencia profesional.
Siguiendo la imborrable huella dejada por maestros de la talla del Padre Virgilio Corbo, la actual campaña de excavaciones en el sagrado recinto del Campo de los Pastores se consolida no solo como una empresa de indudable valor científico, sino como una experiencia humana, espiritual y eclesial de primer orden. Constituye, en esencia, un puente atemporal que conecta el pasado con el presente, uniendo el rigor de la investigación académica, la devoción del peregrinaje y la inquebrantable esperanza de renacimiento para una tierra profundamente herida, pero que aún alberga la fuerza necesaria para forjar un mañana mejor.
fuente: Custodia Tierra Santa
