El hecho contado no es una mera invención, sino que sigue su criterio propio. Para lograr una comprensión real hay que leer el relato desde su interior, donde el lenguaje no agota toda la riqueza de lo vivido. La leyenda no es una literatura divorciada de la realidad histórica.
Ciertamente no relata la historia en el sentido estricto del término, ya que se esmera en narrar una experiencia vivida, muchas veces colectiva, donde el lenguaje no es suficiente para expresarla . El emperador Nerón de la dinastía Julio-Claudia (54-68) inició la era de las persecuciones planificadas contra los cristianos.
Los sucesivos emperadores siguieron el camino crudelísimo, sistemático e ineficaz de eliminar la libertad religiosa y la vida . La fe creció de manera exponencial en ese mundo pagano y politeísta, gracias al testimonio de los mártires, que vivían el Evangelio sin complejos ni correcciones formales.
Martirio de san Fermín, en una vidriera de la iglesia de Roncesvalles
En la Antigüedad Tardía el culto a los santos y reliquias se convirtió en un elemento clave de la identidad occidental. Los santos eran invisibles compañeros (oartosphilos), los amigos íntimos (gnesios philos). A ellos se encomendaba el pueblo cristiano en busca de la salud perdida, justicia mancillada, contratiempos...
El culto a los santos fue el motor que favoreció el desarrollo de la fe. Y configuró una sociedad nueva. Aquellos cristianos tuvieron un interés tenaz por crear lugares pulcros y privados de culto, donde poder hallarse ante la presencia compasiva de otro ser humano.
En la Antigüedad Tardía el obispo se convirtió en “defensor civitatis”, “servator fidei” , “patriaeque semper amator”, haciendo el bien, generando buenas obras. En los cánones de San Atanasio se lee: “El obispo que ama a los pobres es rico, y la ciudad y su región lo honrarán” . Como guardián de la fe, ejercía el poder pastoral. Actuaba libremente como representante visible de la Iglesia. Poseía el don de la persuasión.
El poder divino se desplazaba a un poder centrado en el obispo que actuaba como intermediario entre la comunidad cristiana y la divinidad. El obispo se personificó en un “Holly Man”, hombre santo y sagrado, que intervenía en la mediación de los litigios en su calidad de patrono local.
En la Antigüedad Tardía, en Pompaelo, nació Fermín (Firminus), hijo de Eugenia y del prócer Firmus.
Se convirtió a la fe cristiana por las predicaciones de San Honesto de Nimes y San Saturnino, quien lo bautizó: “Aquí está el pozo con cuya agua, según tradición, bautizó San Saturnino a los primeros cristianos en esta ciudad”. Fue educado por San Honesto de Nimes. En Toulouse estudió y se ordenó sacerdote. A los 24 años fue consagrado obispo de Irunia, primer obispo, por San Honorato de Toulouse.
En Pamplona permaneció unos años. Después fue destinado a la evangelización de las Galias: Agen, Beauvais y Amiens, donde le decapitaron por causa de Cristo la noche del 25-IX-303 , su dies natalis.
No desistió de sus convicciones. Actuó sin miedo. Diocleciano imperaba en Roma. El senador Faustiniano recogió sus restos y los sepultó en Abladene, en las proximidades de Amiens.
San Salvio, obispo de Amiens, encontró su sepultura en el año 615, guiado por un rayo de luz. La primera reliquia llegó a Pamplona en 1186, siendo obispo Pedro de París. San Fermín no ha permanecido en el olvido, porque los pamplonicas le rindieron y rinden culto admirativo al menos desde el medievo.
En la ciudad de Pamplona, actualmente sigue teniendo una capilla en la catedral y otra en la iglesia de San Lorenzo, que según la tradición, está construida en el solar que ocupaba la casa nativa del santo. Las fiestas de San Fermín en Pamplona son mundialmente conocidas y tienen un marcado carácter folklórico.
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